Analyse du tableau "Œdipe et le sphinx" d'Ingres

Ce tableau représente la rencontre d'Œdipe, un personnage de la mythologie grecque, avec le Sphinx, une créature mythologique. Ce tableau est construit sur deux grandes oppositions: Œdipe face au Sphinx et le royaume des Dieux face à celui des hommes.

Au premier plan on a le Sphinx et Œdipe. Le Sphinx est une créature de la mythologie grecque. Ce monstre a un visage et buste de femme, mais son corps est celui d'un lion aux ailes d'oiseau. Il se trouve dans l'ombre  qui symbolise l'ignorance et le mystère. Il est blond, à cette époque, la femme blonde était l'idéal de la beauté, c'était la femme qui ressemblait le plus à un ange. C'est un personnage dangereux, on voit le pied vert d'un cadavre, et puissant car par sa position, il surplombe Œdipe. Il regarde Œdipe de côté qui fait penser que le Sphinx est inquiet de sa défaite. Œdipe est nu, son corps humain athlétique, harmonieux et parfait. Il représente aussi l'idéal de la beauté masculine à l'époque. Il a beaucoup de cheveux foncés qui montrent qu'il est jeune, mais il ne porte aucune couronne ce qui nous dit qu'il n'est pas encore roi. Il se trouve dans la lumière, contrairement au Sphinx, ce qui symbolise la connaissance et l'intelligence. Sa posture suggère de la maîtrise dans le sujet et de la détermination. La position de sa main indique qu'il dévoile l'énigme du Sphinx et la lui explique, et celle de la patte du Sphinx montre qu'il y a un échange entre les deux. Le pied à plat sur la pierre est normal contrairement au mythe. Cela signifie qu'Œdipe ne sait pas encore qu'il est "Œdipe". l'enfant aux pied enflés abandonné par ses parents et destiné à tuer son père et épouser sa mère. Il regarde le Sphinx de face comme pour assurer sa victoire.

Au deuxième plan on aperçoit un homme qui semble fuir effrayé par la scène à laquelle il assiste. En effet, cet homme semble annoncer la tragédie du destin d'Œdipe et il représente le regard impuissant du spectateur qui regarde le tableau.

Le paysage au dernier plan présente deux mondes différents. Le monde des Dieux est représenté dans les falaises et les nuages. L'ensemble de hautes falaises qui ne laissent qu'une petite fente d'où on aperçoit élevé. Il y a donc une opposition verticale entre le ciel qui observe les humains et décident de leur destin et la ville de Thèbes qui représente le monde des hommes. Œdipe et le Sphinx se trouvent entre ces deux pôles, ce qui fait penser que la scène se passe à mi chemin entre les deux mondes.